棚田めぐりツアー　
姥捨の棚田、稲倉の棚田、鎌原の田んぼ

嬬恋村から上田市方面に向かう場合は、鳥居峠を越えたところで、まずはゲストにこの「峠のおやき　なかざわ」さんに寄るかどうかを確認しています。

こちら様は、一見すると簡易的な建物に見えるので、料理も簡易的だったら…？と、不安でこれまで立寄れなかった方も多いようなので、「なかざわさんは味、量と共に最高ですよ！」と自信をもって教えて差し上げることにしています。

今回も、昼食前の小腹の空いたタイミングで訪問し、野沢菜と茄子のおやきをご注文されました。ご感想は「やっぱり、地元の人が教えてくれる店は、違うねえ～」とのことでした。

今回のゲストは、バス旅で名古屋方面からお見えになった際に、姨捨ICからやや遠風景として姨捨棚田をご覧になったそうです。それで「あの棚田を歩いてみたい！」と思った矢先に当ホテルのオプショナルツアーとの出会いがありました。きっと、ツアー参加は運命だったのではないでしょうか。

信濃国更級郡八幡（現在の千曲市八幡）に広がる棚田の水を張った水田の一つ一つに映り込む月は、古くから「田毎の月（たごとのつき）」と謳われるほど美しいことで知られていました。

安土桃山時代には豊臣秀吉が、天下に聞こえる月見（観月）の名所として「信濃更科と陸奥雄島、それに勝る京都伏見江」の3箇所を挙げています。また、全国で「日本三大名月」と呼ばれる場所はさまざまですが、多くは信濃国更科＝姨捨棚田を筆頭に挙げています。

天気のいいツアー始めのうちに、こちらにご案内することができました。

東信濃での昼食は、まずは蕎麦をおススメすることが多いです。理由はそばが美味しい店が多いからです。今回のゲストにインタビューした結果、当地でまた、くるみ蕎麦を食べたことが無かったので、姨捨観光会館の職員さんにくるみ蕎麦の美味しい店をお伺いし、訪問したのが「手打ちそば 福太郎」さんでした。

メニューを見て、「くるみ汁そば 1,000 円」とありました。注文してから割と待ったのですが、出てきた蕎麦を見てなるほどと思いました。通常のくるみ蕎麦はつけ汁とは別の器で「くるみだれ」が出てくるのですが、福太郎さんでは擦ったくるみをしっかりと溶かし込んだ、灰色のつけ汁が出てきます。

これがまたクリーミーで、くるみ本来の甘さと出汁が絶妙に合っています。お蕎麦はやや細めで、一本一本にハリとコシがあり、角が立っているイメージです。はっきり言って、絶品でした。

始めは量が多いように思えたつけ汁でしたが、食べ終わってみるとピッタリの量で、最後に出てきたそば湯は新たにめんつゆも出してくださいました。また、このめんつゆもとても美味しいので、ざるそばだって美味しいと思います。

凄いお蕎麦屋さんが人知れずある、それが東信濃でございます。

今回は時間に余裕がありましたので、ゲストの要望にお応えすることができました。復路では「上田城」にも訪問散策させていただきました。

真田信繁（幸村）の父、真田昌幸によって築城された上田城は第一次・第二次上田合戦で徳川軍を二度にわたり撃退した難攻不落の城として知られています。日本百名城 二十七番・日本夜景遺産に認定されています。

二の堀、南櫓・北櫓・東虎口櫓門、真田石、真田神社、本丸跡、真田井戸、隅おとしなどを見物していただきました。ゲストは本丸から隅おとしを見下ろすと、何か大阪城の真田丸を連想する…と仰られていました。

チラシではうたっていませんでしたが、岡崎酒造さんには時間があれば寄らせていただく予定でした。なぜなら、岡崎酒造さんは「稲倉の棚田」で酒米「ひとごこち」を栽培し、その酒米で酒造りもしているのです。低農薬・低化学肥料でつくられた「信州亀齢 稲倉の棚田産ひとごこち純米吟醸」は、信州の自然の恵みと、キレの良い味で　大変好評です。「安心・安全」へ向けた棚田の米作りが、長野県の認証制度「信州の環境にやさしい農産物」に認証されました。

しかしなんと、昨日、ある分は全て完売したとのこと、残念！

今回は、今夜、お部屋でお飲みになる分として、「信州亀齢 美山錦 純米大吟醸 360 ml」をお買い上げになられました。

信州亀齢は、2015 年関東信越国税局酒類鑑評会の吟醸部門において、最優秀賞(第一位)を、純米部門でも優秀賞を受賞された、とても力のある酒蔵です。今はやりの微発泡酒がメインなところも、時代のトレンドをしっかりと押さえている感じがいたしました。