紅葉の小諸城址懐古園と北国街道小諸宿まち歩き

本来のツアー設定では、中軽井沢駅で昼食休憩を取る予定だったのですが、ゲストの皆様と協議したところ、小諸市で食事をすることになりました。小諸市の昼食処人気ランキングをインターネットで調べると、お蕎麦屋さんが上位を占めています。その中で最も人気の高い「草笛 小諸本店」さんへ行きました。

当地では草笛さんは有名で、ここ小諸本店を中心に上田市、佐久市、長野市と計４店舗経営していらっしゃいます。私たちは大手門公園有料駐車場に車を駐め、「地下道」－「三の門」経由で草笛へ。平日でも10組ほどが入店待ち状態で、人気の高さを実感しました。15分ほど並んで入店すると、１階は満席で私たちは２階に案内されました。

私たちはくるみ蕎麦1,000円を注文。お蕎麦の前に蕎麦猪口（そばちょこ）が出され、その中にはペースト状となったくるみだれが四角くカットされて入っていました。

初めはくるみペーストを溶かさずにそのままのめんつゆで食します。少し甘めで、しっかり出汁も効いています。そして徐々にくるみを溶かし込んでいきます。中間では全部溶かし、濃厚なくるみ味を楽しみます。せいろにたっぷり入った蕎麦を食べきるにはさらに猪口につゆを足し、最後はややくるみ薄味のつゆで食します。このつゆ味の移り変わる流れがとても良いと感じました。しゃっきりと茹で上げ冷たく絞められた喉ごし良い七割そば、味もなかなか美味しく、さすがは地元住民に長らく愛されている草笛さんだと思いました。

くるみおはぎも大変美味しかった、と評判でした。小諸市で昼食処を迷われた時は、まずはお試しくださいませ。

紅葉真っ盛りの小諸城址懐古園は、今年も紅葉祭りを開催しています。とはいえ、イベントは週末だけなので、今日の様な平日（水曜日）は駐車場も問題なく駐められ、園内も自由に散策することができました。この時期の懐古園はどこをどう撮っても絵になります。

今回、紅葉のタイミングが良かったスポットは「番所跡」「南丸跡」「黒門橋」「黒門跡」「紅葉ヶ丘」「酔月橋」などでした。

「小諸城」の城郭は城下町である市街地よりも低地にあり、市街地から城内を見渡すことができ、このため穴城という別称があります。浅間山の田切地形の深い谷（地獄谷など）を空堀とし、「水の手展望台」から付近を鳥瞰すれば、西側の千曲川断崖も天然の防御として縄張りに利用されていることがわかります。

懐古園を後にして、地下道を通り抜け駐車場に戻り、国指定重要文化財の大手門を見学してから、小諸宿まちめぐりです。今日は冷たい北風が吹いていたので、主に車で移動しました。

首都圏でも名が通っている信州味噌株式会社の「山吹味噌」さんの向かいには、天文５年（1536）に創建された曹洞宗の古刹「海應院」があります。戦国時代、関ヶ原合戦のとき、徳川秀忠の率いる東軍が、上田城に籠城する真田氏を攻撃した第二次上田合戦の際に、こちらの住職様が和睦の仲立ちをしたと言われています。これにより徳川家より賜った高麗茶碗や団扇が今も受け継がれているそうです。

海應院にある、樹齢 370 年を越す『潜竜の松』（小諸市天然記念物）には見物に行きました。根元から立ちあがり横に這う松の幹は竜の身体で、松の枝葉は竜が潜み隠れている雲、あるいは水煙に見立てることができ、ひび割れた幹の表皮は、あたかも竜の鱗のように見えます。東信地区でも首位争いに食い込む、立派な松を拝見しました。

小諸宿の「商家の町」に 清酒「浅間嶽」を醸す大塚酒蔵があったことから、この付近は水がいいのでは？…という話になり、帰路の途中、浅間山南麓の有名な湧き水処に立ち寄りました。一番上の２枚は小諸市「弁天の清水」です。ここは、昔から湧き出ている遺跡的な水源だそうで、毎分２トンもの水が湧いていて自由に汲むことができます。駐車スペースが３台分しかないので注意が必要です（※できれば生水のまま飲むのはお控えください）。

次に御代田町の古刹・真楽寺へ。境内には豊富な水が湧き出し「大沼の池」を呈しています。この地には龍神伝説があり、池にはいくつもの水晶玉が浮かび、龍の銅像が鎌首を覗かせています。三重塔や日本一大きい子育て地蔵など見所も多々あり、ひっそりとした山中にこんなにいい場所があるとは知らなかったと、ゲストの皆様は感激していらっしゃいました。

このツアーをご案内させて頂いたことに感謝いたしております。ゲストの皆様のかけがえのない一日になれば幸いです。当ホテルのオプショナルツアーを楽しんでいただきまして誠にありがとうございました。